Tout commença avec Guido Mussini, né vers 1885. Nous savons qu’au tout début du XXᵉ siècle, il épousa Cesira Braglia, fondant une famille nombreuse de dix enfants, comme c’était courant chez les familles paysannes au pied des Apennins.
Guido et Cesira travaillaient dur sur leur petite parcelle de terre, cultivant la vigne et produisant du vin, menant une vie simple mais riche de satisfactions.
Selon la tradition orale, transmise de génération en génération, les premiers fûts destinés au vieillissement du vinaigre furent achetés au début de 1909. Pendant plusieurs décennies, Guido et Cesira perfectionnèrent leurs techniques de production, se limitant d’abord à fournir du vinaigre uniquement aux proches, puis étendant cette précieuse tradition aux amis, diffusant ainsi la passion pour le vinaigre balsamique.
La sérénité de cette image dissimule les difficultés économiques et les dévastations causées par la Première Guerre mondiale ainsi que par l’émergence de la dictature fasciste dans les années 1920.
De nombreuses années s’écoulèrent avant que la famille ne parvienne à augmenter de nouveau la production, un événement qui ne se réalisa qu’après la Seconde Guerre mondiale. Vers la fin du conflit, la maison familiale située près de Magreta fut partiellement détruite par un bombardement allié. Mais Guido et Cesira, avec une incroyable clairvoyance, avaient caché les fûts sous terre, sauvant ainsi leur précieux patrimoine familial de la destruction et de la confiscation fasciste.
Pendant la reconstruction, le grenier de la maison fut agrandi afin d’accueillir un plus grand nombre de fûts. Guido et Cesira décidèrent d’augmenter la capacité de production en en acquérant de nouveaux. En combinant l’expansion de la production avec l’expérience accumulée et l’accès à des moûts de raisin d’une qualité exceptionnelle, cultivés sur leurs propres terres, le cercle des amateurs du vinaigre balsamique Mussini ne cessa de s’élargir, servant toute une communauté et se transformant en une activité rentable.
Malgré les succès et l’appréciation croissante, tous les enfants choisirent des parcours de vie et de carrière différents. Comme cela arrivait souvent dans l’après-guerre, cela conduisit à une fragmentation progressive du patrimoine familial. Les fûts, véritable trésor de la famille, furent répartis entre les enfants une fois mariés.
Cet « exode » difficile se poursuivit pendant une grande partie de la seconde moitié du XXᵉ siècle, jusqu’à ce que Gabriele et Giorgio, après avoir travaillé pour d’autres entreprises, se retrouvent dans les années 1990 et commencent à récupérer le plus grand nombre possible de fûts encore intacts du patrimoine de Guido et Cesira.
À ce moment-là, Gabriele et Giorgio fondèrent la société Mussini, donnant naissance à une seconde renaissance de la tradition familiale entamée presque un siècle plus tôt.
« Asseyez-vous ici, mes chers, et laissez-moi vous raconter une histoire qui remonte à de nombreux siècles, une histoire qui coule comme la rivière Secchia, emportant avec elle la mémoire de nos ancêtres.
Il était une fois, dans une petite communauté proche de la rivière Secchia, une femme âgée connue pour ses extraordinaires talents dans la préparation du vinaigre. Cette femme, c’était moi, votre Nonna Cesira. Ma sagesse et ma générosité m’avaient valu le respect et l’admiration de tous.
Voyez-vous, le secret de la bonté de mon vinaigre ne résidait pas seulement dans mon savoir-faire artisanal, mais aussi dans une tradition ancienne transmise par nos ancêtres.
Un jour, alors que je me trouvais sur les rives de la rivière Secchia pour recueillir de l’eau fraîche, je vis une lumière mystérieuse briller parmi les eaux. Poussée par la curiosité, je m’approchai et découvris une pierre particulièrement lumineuse et lisse, qui semblait dégager une énergie spéciale. Convaincue que cette pierre était un don de la nature elle-même, je décidai de l’emporter avec moi et de la placer sur l’un de mes fûts de vinaigre.
À partir de ce jour, je remarquai que le vinaigre semblait avoir une qualité encore plus riche et une saveur plus intense.
La nouvelle de la pierre miraculeuse se diffusa rapidement. Dès lors, chaque producteur de vinaigre le long de la rivière Secchia posa une pierre recueillie dans la rivière sur les fûts. On dit que ce geste porte chance et préserve la pureté et la qualité du vinaigre.
Cette légende est devenue une partie intégrante de notre culture et de notre tradition. Elle symbolise la profonde connexion entre l’homme et la nature, ainsi que le respect des anciennes pratiques artisanales qui transmettent le savoir et l’amour du travail bien fait.
Souvenez-vous, mes chers, que chaque bouteille de vinaigre que nous produisons renferme non seulement la saveur de notre terre, mais aussi la magie de cette pierre lumineuse et la passion mise dans chaque geste. »
Une grande crue de la rivière Secchia sur une carte postale ancienne des années 1930.
